Telescópio Herschel encontra um buraco no espaço

O telescópio espacial infravermelho Herschel da Agência Espacial Europeia (ESA) fez uma descoberta inesperada: um buraco no espaço. O buraco tem fornecido aos astrônomos uma visão surpreendente para o final do processo de formação de estrelas.

Estrelas nascem em nuvens de poeira e gás que podem agora ser estudados em detalhe sem precedentes com o Herschel. Apesar de jatos de gás e os ventos têm sido vistos provenientes de jovens estrelas no passado, sempre foi um mistério exatamente como uma estrela usa para soprar seus arredores e sair da sua nuvem de nascimento. Agora, pela primeira vez, Herschel pode estar vendo um passo inesperado neste processo.

Uma nuvem de gás brilhante reflexo conhecido como NGC 1999 fica ao lado de uma mancha negra do céu. Para a maioria do século 20, como manchas negras têm sido conhecidas por serem densas nuvens de poeira e gás que a luz bloco de passagem.

Quando o Herschel apontou em sua direção para estudar nas proximidades de estrelas jovens, a nuvem continuou a enxergar negro. Os olhos infravermelho do Herschel são projetadas para ver em tais nuvens. Ou a nuvem era imensamente densa ou algo estava errado.

Investigando mais, usando telescópios terrestres, os astrónomos encontraram o mesmo resultado, porém observei: este buraco parece negro não porque ele é um conjuto denso de gás, mas porque é realmente vazia. Algo tem soprado um buraco através da nuvem. “Ninguém jamais viu um buraco como este”, diz Tom Megeath, da Universidade de Toledo, E.U.A.. “. “É tão surpreendente quanto saber que você tem túneis sob o gramado, e perceber que criaram um fosso enorme no seu quintal quando você acordou pela manhã.”

Os astrônomos acreditam que o buraco deve ter sido aberto quando os jatos de gás estreito de algumas das estrelas jovens na região perfurada da folha de poeira e gás que se forma NGC 1999. A poderosa radiação proveniente de uma estrela vizinha madura também pode ter ajudado a limpar o buraco. Seja qual for a cadeia de eventos, poderá se ter uma idéia sobre a maneira como estrelas recém-nascidas dispersam nuvens em seu nascimento.

Créditos: ESA / HOPS Consórcio