UNIFEI e LNA promovem o evento para observação do trânsito de Mercúrio nesta segunda-feira

Em Astronomia, a palavra “trânsito” é utilizada para descrever a situação na qual um objeto de tamanho angular pequeno passa na frente de outro bem maior, sendo visto projetado contra o astro maior, ao fundo. No caso do Sol, apenas dois planetas podem passar entre nós e o Sol; justamente os planetas internos a nossa órbita: Mercúrio e Vênus. Nestas ocasiões, podemos ver estes planetas como pequenos círculos escuros contra a superfície brilhante do Sol.

Os trânsitos de Mercúrio são mais frequentes do que os de Vênus, ocorrendo cerca de 13 por século. Mas como as órbitas da Terra e de Mercúrio não estão exatamente no mesmo plano (cerca de 7 graus de inclinação relativa), não observamos trânsitos deste pequeno planeta todos as vezes em que ele entra em conjunção inferior (situação em que se interpõe entre o Sol e a Terra). O alinhamento perfeito entre a Terra, Mercúrio e o Sol só ocorre quando estes astros estão sobre a linha de intersecção dos dois planos orbitais (também chamada de “linha nodal”). Isto pode ocorrer em maio ou novembro, se os dois planetas estiverem na posição correta. Devido a complexidade dos movimentos da Terra e de Mercúrio, os trânsitos podem ocorrer com diferenças de 3,5; 7; 9,5; 10 ou 13 anos. O próximo, por exemplo, ocorrerá em novembro de 2019 e também será visível do Brasil.

Figura 1 – As órbitas da Terra e de Mercúrio estão em plano distintos. Os trânsitos só ocorrem quando Terra, Mercúrio e Sol estão sobre a linha de intersecção entre estes dois planos (linha nodal). Adaptado do original de Astronomy Club of Asheville.

O trânsito da próxima segunda-feira (09 de maio) será longo, tendo duração de quase 8 horas, sendo inteiramente visível em todo o Brasil. Mercúrio começará a passar na frente do Sol às 08:12 (horário oficial de Brasília). Por volta de 11:57, teremos o meio do trânsito. Já à tarde, às 15:42, Mercúrio deixa o Sol e o trânsito encerra. É uma excelente oportunidade para observar, pelo menos em algum momento, mesmo ocorrendo a presença de nuvens.

Figura 2 – Mercúrio levará quase oito horas para passar em frente ao Sol. O centro-sul do Brasil assistirá aomeio do trânsito praticamente ao meio-dia (melhor longitude da Terra para ver o fenômeno). Adaptado dooriginal da Sky & Telescope.

Figura 3 – Somente as regiões da Terra pintadas em bege neste mapa, poderão ver o trânsito de Mercúrio do dia 09 de maio de 2016, do início ao fim. Nas áreas verdes, parte do trânsito será perdido (Sol abaixo do horizonte). Nas áreas escuras não será possível ver o fenômeno. Adaptado do original de F. Espenak.

No passado, os trânsitos foram importantes na determinação da paralaxe de Mercúrio e de Vênus, para fins de calibração das escalas de distâncias no Sistema Solar. Nos dias de hoje, sua observação praticamente não tem quase nenhuma importância científica, mas ainda serve para instigar aspirantes a futuros astrônomos e apaixonados pelo céu. MUITO IMPORTANTE LEMBRAR QUE NÃO SE PODE OBSERVAR O SOL DIRETAMENTE, COM OU SEM INSTRUMENTOS, SOB O RISCO DE CAUSAR CEGUEIRA IRREVERSÍVEL. Mesmo que conseguíssemos ver o Sol, sem danificar nossos olhos, não conseguiríamos ver o planeta Mercúrio, pois seu tamanho angular é 4 vezes menor que a definição do olho humano. LOGO, O TRÂNSITO DE MERCÚRIO SÓ PODE SER OBSERVADO COM TELESCÓPIOS ESPECIALMENTE ADAPTADOS PARA A OBSERVAÇÃO SOLAR, UTILIZANDO FILTROS OU TÉCNICAS ESPECÍFICAS. Uma alternativa é utilizar o método de projeção, uma vez que o brilho do Sol é intenso o suficiente para fazer um pequeno telescópio virar um projetor de imagens. PORÉM, A TÉCNICA DE PROJEÇÃO DEVE SER FEITA COM MUITO CUIDADO E CAUTELA.

Figura 4 – O método de projetar a imagem do telescópio em um anteparo é eficaz, barato e seguro, se for feito com cuidado e cautela; permitindo que se observe o trânsito de Mercúrio.

Em Itajubá, a UNIFEI e o LNA promovem o evento “OBSERVANDO O TRÂNSITO DE MERCÚRIO”, onde disponibilizaremos telescópios apropriados à observação do trânsito de Mercúrio, aberto ao público em geral. O evento ocorrerá na UNIFEI, campus José Rodrigues Seabra, em Itajubá-MG, mais exatamente em frente ao Espaço Interciências (próximo à entrada de serviço da UNIFEI). Uma equipe de monitores da UNIFEI e do LNA estará de plantão, das 8:00 às 16:00, para auxiliar os interessados na observação. Serão disponibilizados um telescópio Meade de 30 cm, equipado com filtro de atenuação solar, para visualização do trânsito na luz visível; bem como um telescópio Coronado, que permite visualizar o Sol na linha de H-Alfa, mostrando, além do planeta Mercúrio, detalhes da fotosfera solar que normalmente não vemos na luz visível. Além da observação direta, a UNIFEI e o LNA também disponibilizarão imagens do trânsito, em HAlfa, atualizadas de 5 em 5 minutos (time-lapse), para quem quiser acompanhar à distância, na seguinte página da Internet:

http://astronomiaunifei.wix.com/transitodemercurio

Figura 5 – Imagens em H-Alfa (à esquerda) e na luz visível (à direita), mostrando Mercúrio em trânsito em 2006, como apenas um pontinho preto. Créditos: Richard Bell (esquerda) e Sid Leach (direita).

Maiores informações do evento podem ser obtidas com:

Prof. Gabriel Rodrigues Hickel (UNIFEI)
[email protected]
Telefone: (35) 3629-1882

Giuliana Capistrano Cunha Mendes de Andrade (LNA)
[email protected]
Telefone: (35) 3629-8104